La llegada de la computación al
mundo entero se dio de manera sorpresiva. De repente, tareas laboriosas y
complejas se resolvieron en minutos o segundos, los procesos se aceleraron y
por consiguiente la vida; y muchos productos de elaboración compleja se tradujeron
a un código binario que los almacenó y destruyó su contenedor físico (música,
imagen, video, documentos, etc.), se pudieron hacer tantas copias de estos
productos como se quisiera desde la comodidad de la casa y la oficina, sin
embargo esta comodidad llevó a una brecha entre quienes manejaban este nuevo
conocimiento computacional y lo demás que lo consumían, se fue perdiendo la
noción del valor de las creaciones y se supuso que los contenidos al ser
fáciles de copiar se podían convertir en dominio público pues todo el trasfondo
de creación se desconocía. También hubo quien se percato de esto desde otro
enfoque.
Las creaciones servirían como una
carta de presentación, una demostración de la capacidad de creación, que se
repartirían gratuitamente y donde la ganancia sería la proyección y
reconocimiento al creador que llevaría a otros individuos a buscar sus
servicios.
La posibilidad de contención de
tanta información y capacidad de resolución de tareas que suponía una
computadora llevó a la germinación de una transformación social inmediata,
incluso antes de que la primer computadora de escritorio, precedente directo de
las actuales computadoras (con interfaz gráfica, teclado y mouse) saliera al mercado (1984), en el sentido de la
capacidad de cooperación que todas las personas podían tener en la generación
de software. Menciona Richard Stallman, fundador del movimiento de software
libre: “Cuando empecé a trabajar en el Laboratorio de
Inteligencia Artificial del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts)
en 1971, pasé a formar parte de una comunidad que llevaba muchos años
compartiendo software. El hábito de compartir software no se limitaba a nuestra
comunidad en particular; es una práctica tan antigua como los ordenadores
mismos, así como compartir recetas de cocina es tan antiguo como cocinar.
Nosotros, sin embargo, lo hacíamos en mayor medida.”
Con este antecedente, Stallman se percató a inicios de los
ochenta del domino que querían ejercer las empresas sobre la producción de
software, lo que convertía a los usuarios en “esclavos” de los designios
empresariales, imponiendo sus criterios sin permitir que el usuario eligiera
las características del software que necesitaba, para Stallman: “Los usuarios
de ordenadores han de ser libres de modificar los programas para ajustarlos a
sus necesidades y de compartir el software, porque la cooperación con los demás
constituye la base de la sociedad.”.
Desde esa perspectiva
la masificación de la computación llevó a muchas personas a replantearse el
modelo cultural en el que estaba basada la sociedad, pues la incursión de la
computación supuso un cambio en su modo de vida, incluso aún hoy se sigue
estudiando el impacto que internet tienen en nuestras vidas y todavía no es
claro el que tendrá en el futuro.
En materia de
comunicación visual el desarrollo e implementación de software fue un
parteaguas en la manera de producir, es bien sabido lo engorroso que eran
muchos de los procesos de creación antes de la llegada de la computadora
personal, redujo de manera drástica el número de herramientas físicas que
requería el diseñador gráfico y las sustituyo por programación que cumplía en
apariencia la misma función, con “en apariencia” me refiero a la diferencia que supone, por
ejemplo, un trazo de lápiz sobre un papel, a la generación de una curva de
Bézier por medio de algoritmos matemáticos en un soporte de pixeles comandados
por instrucciones de encendido y apagado, lo que lleva a muchas personas a
argumentar que nunca serán lo mismo estos dos tipos de trazos, por toda la carga sensorial, perceptiva y
demás, y que nunca nos podremos librar del cuaderno de dibujo. Sin embargo esta
no es la cuestión aquí.
La tipografía tampoco
se libro de la alteración de sus procesos, sin embargo no fueron en primera
instancia las necesidades de la tipografía las que generaron este cambio, sino
las necesidades de la computación misma las que requirieron adaptar la
tipografía a la nueva tecnología, de una manera meramente funcional dejando la
estética de lado, que pronto también se adaptaría.
Recordemos que la
tipografía contiene las representaciones gráficas de los sonidos básicos sobre
los que se construye el lenguaje (en el caso de alfabetos occidentales) que es
nada más y nada menos que el contenedor de las formas de estructuración de
conocimiento y del conocimiento mismo de las culturas.
Además de
representaciones de símbolos tan arraigados en cada cultura que el intento de
cambiarlos podría resultar sencillamente desastroso.
Así que adaptar la tipografía a la
computación parece bastante importante ¿no?
Una libertad que se tomaron los
programadores fue de dotar significados diferentes a los que estábamos
acostumbrados de cada carácter, incluso inventaron nuevos.
La tipografía tuvo que sufrir una
reestructuración drástica en los inicios de la computación, pues estaba
compuesta de trazos bidimensionales sobre superficies planas. A través del
dibujo los trazos de las letras podían ser tan caprichosos o geométricos como
se quisiera, sin embargo en materia computacional, la unidad mínima de creación
es y sigue siendo el pixel, el pixel en computación, a diferencia del punto y
la línea, componentes más básicos de la representación gráfica, esta sujeto a una
forma concreta, el cuadrado. Así que la tipografía tuvo que adaptarse a esta
forma de representación mínima y sujetarse a rejillas invisibles de cuadrados
que suponían un reto para los trazos curvos, hasta la llegada de las curvas de
Bézier.
Esta limitante acarreo también
muchas otras virtudes, como la capacidad de adaptación de la tipografía a
diversos tamaños desde un solo archivo, capaz de ser reproducido y copiado
infinidad de veces, pues la tipografía se convirtió en un producto más sin
cuerpo, compuesto solamente por unos y ceros, lo que cierra el círculo y nos
lleva al principio y a la pregunta principal ¿Qué implicaciones, beneficios y
riegos tiene la distribución libre de la tipografía y como contribuye a la
cultura libre?
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